Manuel Godoy

    La película “Volaverunt” de Bigas Luna, presentada en el festival de cine de San Sebastián de 1999, pone de actualidad a varios personajes históricos que vivieron a caballo de los siglos XVIII y XIX, entre ellos a Godoy –un apellido oriundo de Galicia- que no goza ciertamente de buena prensa entre los historiadores.

    Como persona y como político merece mayor atención de la que le han dedicado los libros de historia. Es de esperar que al cumplirse los 250 años de su nacimiento, su ciudad natal, Badajoz, reivindique su memoria, con todas las luces y sombras que la rodean.

    Manuel Godoy Álvarez Faria nació en 1767 e ingresó siendo adolescente en la guardia de corps donde conoció y enamoró a María Luisa de  Parma, esposa del entonces príncipe heredero que reinaría como Carlos IV a partir de 1788. Gracias a tan alta protección escaló raudo la cumbre del poder, siendo nombrado primer ministro a los 25 años, un caso de precocidad nunca conocido antes en la historia de España. Su apostura y los cargos que ocupó, en parte gracias a ella, hicieron de él un Don Juan que, como declara el personaje de Zorrilla, incluyó en sus conquistas a damas de la más alta cuna y a la que pesca en ruin barca. En efecto, en los momentos de  mayor gloria, disfrutó al mismo tiempo de los favores de la reina, de la duquesa de Alba, de su esposa la condesa de Chinchón y de Pepita Tudó, una joven andaluza de familia  modesta que conoció siendo niña, la hizo su amante y con el tiempo la ennobleció como duquesa de Peñafiel. Su vanidad no tenía límites. Consiguió los títulos de príncipe de la Paz, primer duque y marqués de Alcudia, duque de Sueca, barón de Marcalbó en Cataluña, príncipe de Godoy, príncipe de Bassano en Italia, conde de Evoramente en Portugal, señor de Soto en Roma y de la Albufera, bailío de la orden de San Juan, generalísimo de los  Ejércitos y almirante de España con tratamiento de Alteza. A estos títulos el pueblo le añadió el de “Choricero”. También su avaricia era notable como se desprende de la posesión de más de mil cuadros de pintura cuyo valor actual sería incalculable.

    Pero la fortuna es inconstante por naturaleza y su estrella comenzó a declinar con los vaivenes de la política. El 19 de marzo de 1808  el motín de Aranjuez obligó a abdicar a Carlos IV en favor de su hijo Fernando VII, enemigo declarado de Godoy, y éste, perdido el amparo regio y con el odio que le profesaba el nuevo soberano, hubo de exiliarse en París, donde falleció en 1851, pobre y olvidado de todos. “Sic transit gloria mundi”, como recitan los papas al ser elegidos. Sus restos descansan en el cementerio de Pére Lachaise donde le hace compañía una pléyade de genios artísticos y literarios como Chopin, Bizet, Proust, Oscar Wilde y un largo etcétera. Mejor compañía, imposible.

    Su trayectoria política registra triunfos espectaculares y fracasos notables que lo fueron también para su país. Intentó salvar la vida de Luis XVI de la guillotina, y al no conseguirlo, declaró la guerra a los revolucionarios que fue conducida hábilmente por el general Ricardos y concluyó con la paz de Basilea de 1795 por la que España recuperaba Cataluña, Navarra y las Vascongadas que habían ocupado los franceses, a cambio de la entrega de la mitad de la isla de Santo Domingo que hoy constituye la república de Haiti.

    Cambiando de tercio, en virtud del tratado de San Ildefonso (1795), se alió con Napoleón en su lucha contra Inglaterra y este enfrentamiento le costó a España las derrotas navales del cabo San Vicente y sobre todo la de Trafalgar. Tres años después se  acabaría su meteórica carrera, cuando contaba 41 años de edad.

    Un hecho al que los biógrafos no suelen dar demasiada importancia es su victoria incruenta en la llamada “guerra de las naranjas”, que supuso la anexión de Olivenza por el tratado de Badajoz de 1801, origen de un contencioso con la nación vecina que ve en dicha ciudad su Gibraltar irredento. Desde entonce la frontera discurre por el Guadiana pero Portugal  no la reconoce oficialmente, de modo que ha quedado excluido ese tramo  de los acuerdos de límites de 1864 y 1926. Por esta razón, el gobierno portugués se opuso a la participación de España en la reconstrucción del puente de Ajuda entre Olivenza y Elvas, destruido por las tropas españolas en la retirada de la guerra de Sucesión.

    Probablemente nuestro personaje no fue un político tan nefasto como algunos historiadores lo describen, ni tan sagaz y prudente como quisieran los pacenses, sus paisanos. Ni siquiera como persona puede ser juzgado con extremo rigor ni con complaciente benevolencia, ya que en su comportamiento hubo de todo. Entre las personas normales no se dan los caracteres de una pieza que admiten una calificación tajante de buenos o malos. Como escribió Marañón en el prólogo de su biografía de otro valido famoso, Antonio Pérez, “quizá sea en el tránsito por la alturas la prueba decisiva para juzgar de la profunda condición moral de los seres humanos, y más a medida que el poder es más absoluto, porque nada nos acerca más a Dios como el poder de destruir, con una palabra, la felicidad o el dolor de nuestros semejantes”. De esta prueba no parece que Godoy pueda ser precipitado a los infiernos ni elevado a los altares. Para conocer su verdadera valía y su fuste moral, merece la pena ahondar en su vida y la época en que le tocó vivir.

    Godoy es un ejemplo paradigmático de que cuanto más alto se sube más dura será la caída. Una lección no aprendida por políticos y profesionales contemporáneos que han visto destrozada su fama y honor por haber caído en las garras de la codicia. A ellos les son aplicables las palabras de Pedro Calderón de la Barca “Acertar en lo más no importa si se yerra en lo principal”.